Фамилия Мунавиров — яркий пример того, как арабское по происхождению имя прижилось в тюркской среде, а затем получило русское фамильное оформление. В её основе лежит арабское мужское имя Мунавир, которое означает «светлый», «лучезарный», «освещающий». Корень слова — «нур» (свет), хорошо знакомый по многим восточным именам (Нурлан, Нурия, Ануар). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был назван Мунавиром — то есть «светлым» или «просвещённым» человеком, возможно, с намёком на знания или духовную чистоту.

Фамилия образована по классической русской модели: к основе Мунавир добавлен патронимический суффикс -ов. В русской традиции суффиксы -ов/-ев указывали на принадлежность: «чей сын?» — «Мунавиров», то есть сын Мунавира. Это типичный случай, когда нерусское по корню имя «обрусело» грамматически, получив привычное для славянского уха окончание. Схожие примеры — фамилии Набиуллин, Рашидов, Амиров, где арабские основы сочетаются с русскими суффиксами.

Географически фамилия Мунавиров наиболее распространена среди народов Поволжья и Урала — татар, башкир, а также у народов Кавказа (особенно у лезгин и аварцев). Это неудивительно: исламская культура, из которой пришло имя, веками была частью быта этих народов. Встречается фамилия и у казахов, узбеков, но с меньшей частотой.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках (например, в татарском) имя Мунавир могло закрепиться не только как личное, но и как прозвище для грамотного, начитанного человека — в медресе так называли учеников, проявивших способности к наукам. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть не просто «светлым» по имени, но и реальным носителем знаний — муллой, учителем или писарем.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в разных вариантах написания: Мунавиров, Мунаверов, реже — Мунавир. Это связано с тем, что арабская буква «нун» с огласовкой в тюркских диалектах передавалась по-разному. Однако сегодня стандартной считается форма с буквой «и» во втором слоге.