Фамилия Мунтяну напрямую рассказывает, откуда родом её первый носитель. Она образована от прозвища Мунтян, а то, в свою очередь, — от румынского слова muntean, то есть «житель Мунтении». Это историческая область на юге Румынии, которую в старину так и называли — «горная страна», потому что название восходит к румынскому munte — «гора, горный хребет».

Мунтения лежит между Карпатами, Дунаем и рекой Олт. На западе она граничит с Олтенией, на востоке — с Молдовой, на севере — с Трансильванией. Историческая столица этой области — Тырговиште, а крупнейший город сегодня — Бухарест. Так что человек, которого в старину прозвали Мунтяном, скорее всего, пришёл оттуда, с южных склонов Карпат, и перебрался в другую местность, где его и отметили по месту выхода.

Интересно, что фамилия сохранила не просто географическую привязку, а именно самоназвание жителя той земли. В молдавских и румынских говорах слово «мунтянин» могло означать не только уроженца Мунтении, но и вообще горца, жителя предгорий. Поэтому в некоторых случаях прозвище могло закрепиться за человеком, который спустился с гор в равнину, независимо от точных границ области.

Окончание -у в фамилии — это типичный румынский артикль, который приклеился к прозвищу и превратил его в фамилию. Такой способ образования характерен для румынской и молдавской ономастики: если в русском языке мы сказали бы просто «Мунтян», то в румынском имя собственное часто оформляется с конечным -у, как бы закрепляя его: Мунтяну. В документах XIX века, когда фамилии фиксировались в Бессарабии и на левом берегу Прута, эта форма и закрепилась.

Русская передача фамилии обычно сохраняет оригинальное окончание, поэтому мы пишем «Мунтяну», а не «Мунтянов». Хотя в некоторых русскоязычных семьях, давно живущих вне Румынии, встречается и русифицированный вариант Мунтянов — он возникал, когда носители адаптировали фамилию под местные модели склонения. Но исходная форма осталась именно Мунтяну.

Если говорить о социальном контексте, то прозвища по месту жительства или происхождения давали не только крестьянам. Мунтянами могли называть купцов, которые вели дела между Трансильванией и Дунаем, пастухов, перегонявших овец через Карпаты, или ремесленников, осевших в чужом городе. Фамилия не указывает на знатность рода, но она точно говорит о подвижности предков: чтобы получить такое прозвище, человеку нужно было покинуть родные горы и оказаться среди чужих, где его и опознали по происхождению.

Сегодня фамилия Мунтяну распространена в Румынии и Молдове, а также среди потомков эмигрантов в России, на Украине и в других странах. Встречается она и у людей, чьи предки не были этническими румынами, но жили в тех краях и получили прозвище от соседей. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был связан с Карпатским регионом — либо как уроженец Мунтении, либо как человек, которого окружающие считали «горцем».