Фамилия Мурахов образована от личного именования Мурахо, и корень здесь — диалектное слово «мураха», то есть «муравей». Так в народе называли мелкое насекомое, живущее большими сообществами. Слово это было широко распространено в южнорусских и украинских говорах, где «мураха» и сегодня звучит естественно, тогда как в северных областях чаще говорили «муравей». Эта географическая привязка сразу сужает ареал, где фамилия могла возникнуть, — юг России, Украина, отчасти Белоруссия.

Имя Мурахо относится к пласту мирских, нехристианских имен, которые давали ребенку в дополнение к крестильному. Смысл такого имени — «природное»: родители хотели, чтобы природа воспринимала младенца как своего, а к нему перешли полезные качества, которыми наделено животное. Муравей в народном сознании — символ трудолюбия, хозяйственности, умения работать сообща. Нарекая сына Мурахом, родители как бы «заказывали» ему эти свойства.

Но у фамилии есть и вторая, не менее интересная версия, связанная не с именем, а с прозвищем. В народной медицине муравьями лечили ревматизм, удары, ломоту в костях, а также лихорадку и даже бешенство. Муравьиную кислоту и растертых насекомых использовали для растираний и припарок. Знахаря, который умел готовить такие снадобья и лечил ими, вполне могли прозвать Мурахом. В этом случае фамилия Мурахов указывает на профессию предка, на его ремесло, а не на имя, данное при рождении.

Третья версия — прозвище по внешности или характеру. Мурахом могли окрестить человека за сходство с муравьем: миниатюрного, суетливого, вечно занятого делом, или, наоборот, очень работящего и неутомимого. Такие прозвища нередко закреплялись за человеком и переходили к его детям уже как фамилия.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия Мурахов неоднородна по происхождению: в одних семьях она восходит к мирскому имени, в других — к прозвищу знахаря или трудяги. Ономастика знает много таких случаев, когда одна фамилия в разных регионах имела разные основы. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель отчества: Мурахов — сын Мураха. Это одна из самых распространенных форм образования фамилий, и она говорит о том, что фамилия сложилась в среде простых людей, крестьян и посадских, где отчества на -ов были нормой.

Родственные фамилии — Мурашев, Муравьев, Мурашкин, Мураховский — все они выросли из того же корня, но каждый по-своему. Мурахов стоит ближе к южнорусской традиции, где слово «мураха» сохранилось в живом употреблении дольше всего.