Фамилия Муренков указывает на прозвище предка, и здесь есть две основные версии, которые не противоречат, а дополняют друг друга. Первая отсылает к украинскому слову «мурий» — «темно-серый или серо-бурый с пятнами». Так могли назвать человека с заметными пятнами на лице или с необычным цветом волос. Но в Сибири, куда переселенцы увозили прозвища с собой, «мурый» приобрел другое значение — осторожный и хитрый человек. Так что фамилия могла описывать либо внешность, либо характер родоначальника.

Вторая версия связывает фамилию с прозвищем Муренка. Так ласково называли человека, который, как кошка, был тихим, ласковым или своенравным. В русских говорах «мурёнка» и однокоренные слова действительно связаны с мурлыканьем и кошкой. Суффикс -енк-, а затем и -ов- в окончании указывают на восточноукраинское происхождение: сначала отчество Муренко, а после русификации — Муренков.

Словообразовательная модель проста: прозвище Мурый или Муренка → отчество Муренков сын → фамилия Муренков. Такая цепочка типична для фамилий, которые закреплялись за потомками по имени отца или деда. В данном случае суффикс -енк- прямо говорит о том, что корень фамилии — украинский, а не великорусский.

География бытования фамилии широкая: она встречается и на юге России, и в Сибири, куда украинские переселенцы массово уходили в XVIII–XIX веках. Именно там прозвище «мурый» могло сменить значение с описания внешности на характеристику ума. В этом региональном сдвиге — уникальная деталь, которая отличает Муренковых от носителей схожих фамилий вроде Мурыгина или Мурашова.

Если опираться на ономастические труды, то подобные прозвищные фамилии от слов с корнем мур- (мурый, муренка) фиксировались в разных регионах, но именно форма с -енк- выдает украинский след. Более редкая версия, что фамилия связана с рекой Муренка или названием поселения, не подтверждается документально и выглядит натянутой — в источниках нет устойчивой топонимической основы для такой массовой фамилии.

Итог: Муренков — фамилия-прозвище, которая могла родиться дважды — на Украине, где описывала внешность, и в Сибири, где стала характеристикой ума. Потомок человека по прозвищу Мурый или Муренка получил фамилию, которая сегодня звучит как обычная русская, но хранит в себе украинский суффикс и двойное значение.