Фамилия Муренков — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Мурый, которое восходит к украинскому слову «мурий» — «тёмно-серый или серо-бурый с пятнами». Так на юге России и Украины могли назвать человека с пятнами на лице или просто смуглого, тёмноволосого. В этом случае фамилия напрямую указывает на внешние особенности предка: необычный цвет волос или кожи.

Однако у прозвища Мурый есть и второе значение, бытовавшее в Сибири. Там мурым называли осторожного, себе на уме, хитрого человека. Если предки Муренковых пришли из-за Урала, фамилия могла закрепиться как характеристика характера, а не внешности.

Суффикс -енко в фамилии Муренков — это не уменьшительная форма, а указание на восточно-украинское происхождение. В украинской традиции фамилии с этим суффиксом означали «сын такого-то»: Муренко — сын Мурого. Когда носитель такой фамилии перебирался в великорусские земли, его фамилию нередко «обрусевали», добавляя типичный русский суффикс -ов. Так Муренко превратился в Муренкова — по модели, знакомой нам по парам Гончаренко/Гончаренков, Коваленко/Коваленков.

Существует и альтернативная версия, менее убедительная. Согласно ей, фамилия образована от прозвища Муренка — так могли ласково назвать человека, ласкового, как кошка, или же того, кто любил мурлыкать песни себе под нос. Эта гипотеза правдоподобна для отдельных случаев, но основная масса носителей фамилии, скорее всего, ведёт род от «мурого» — смуглого или хитрого предка.

Интересно, что фамилия Муренков не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Муренко, Муров, Мурый, Мурентьев — могли возникать независимо в разных регионах от одного и того же прозвища. Это говорит о широкой географии прозвища: от украинских чернозёмов до сибирских деревень.

Точное место и время возникновения фамилии Муренков установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных землях не одновременно. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дожила до наших дней, делает её любопытным памятником славянской письменности и культуры, в котором сплелись украинская словообразовательная модель и русская адаптация.