Фамилия Муретовы — редкий пример того, как простое прозвище, данное по внешности, закрепилось в роду и пережило столетия. В её основе лежит прозвище Мурет, а само слово, скорее всего, пришло из румынского языка, где прилагательное murit означает «сухой», «высохший». Так на юге России, в зоне контакта с румынскими и молдавскими говорами, могли назвать человека высокого и худощавого, с сухощавой фигурой. Прозвище цепко описывало внешность, поэтому и прижилось.

Есть и вторая версия, но она заметно слабее. Согласно ей, Мурет — это народная форма арабского имени Мурат, которое переводят как «желанный». Якобы так называли долгожданного первенца. Однако эта гипотеза не выдерживает критики: имя Мурат в русской традиции давало бы фамилию Муратов, а переход «а» в «е» без видимых причин — редкость. Куда правдоподобнее выглядит связь с румынским корнем: географически такое влияние на южнорусские говоры вполне объяснимо, а прозвища по внешности вообще были самым массовым источником фамилий.

Суффикс -ов в фамилии — классический патронимический, он отвечает на вопрос «чей?». То есть Муретов — это буквально «сын Мурета», потомок человека с таким прозвищем. Модель простая и типичная для славянской ономастики: сначала прозвище, потом отчество, а затем и фамилия, закрепившаяся за детьми и внуками.

Интересно, что фамилия эта — не столичная, не дворянская. Она, как правило, встречается в южных регионах, где исторически жило смешанное население, и в семьях духовенства. В семинарской среде такие «говорящие» фамилии нередко заменяли старые, но здесь, судя по всему, прозвище просто перешло в фамилию без изменений, что говорит о её народном, а не искусственном происхождении.

Точное время появления фамилии Муретовы назвать сложно: массовое закрепление фамилий у крестьянства шло в XIX веке, но отдельные случаи могли быть и раньше. Прозвище Мурет могло возникнуть и в XVII, и в XVIII веке, а фамилия оформилась уже потом, когда потребовалось различать людей в документах. Так что перед нами памятник не столько славянской культуры вообще, сколько культуры южнорусского пограничья, где переплелись языки и обычаи.