Фамилия Мурка звучит непривычно для уха: она не укладывается в ряд типичных русских фамилий на -ов или -ин. И это не случайно. Перед нами редкий случай, когда фамилия образовалась не от имени или профессии, а напрямую от прозвища, да еще и с уменьшительно-ласкательным суффиксом -к-. Такая модель встречается, но обычно закрепляется за взрослым человеком, а здесь основа явно «детская» или «домашняя».

Вероятнее всего, прозвище Мурка ведет начало от глагола «мурчать», то есть «урчать, ворчать (о звере)». Смысл здесь двойной. С одной стороны, так могли назвать ласкового ребенка, который мурлыкал, как котенок. С другой — прозвище могло закрепиться за взрослым человеком с мягким, приятным голосом, речь которого напоминала мурлыканье. Вторая трактовка даже правдоподобнее: прозвища редко дают просто так, они обычно подмечают характерную черту, которая бросается в глаза окружающим.

Есть и альтернативная гипотеза, которая уводит нас за пределы славянской лексики. В основе может лежать видоизмененное румынское слово murg — «гнедой» или «сумерки». Отсюда два разных предположения. Либо у основателя рода была лошадь гнедой масти, и это обстоятельство стало его отличительной чертой, либо так называли ребенка, родившегося в темное время суток. Вторая версия выглядит натянутой: прозвище, данное по времени рождения, обычно имеет более прямые формы вроде «Вечер» или «Ночка». А вот связь с мастью лошади для южнорусских и приграничных территорий вполне реальна, учитывая влияние румынского языка на говоры тех мест.

Интересно, что фамилия имеет вполне конкретную географическую привязку. Из архивов Прокуратуры г. Москвы известен крестьянин Мурка Андрей Данилович, родившийся в конце XIX — начале XX века в Полтавской губернии, в Роменском уезде, на хуторе Вербово. Это украинское лесостепное Приднепровье, где скотоводство и коневодство были обычным делом. Так что версия с гнедой лошадью для этого региона не выглядит экзотикой.

По сути, перед нами фамилия-прозвище, которая могла возникнуть независимо в разных местах. Где-то ее дали за характер, где-то за хозяйство. Суффикс -к- при этом не уменьшает человека, а скорее фиксирует прозвище в той форме, в которой его употребляли в быту. Со временем это прозвище закрепилось за потомками и стало фамилией, сохранив память о том, каким был или чем владел первый носитель.