Фамилия Муркалов — редкий случай, когда прозвище, от которого она произошла, почти наверняка связано с диалектным словом, а не с именем или профессией. Основа «муркал» — это старинное глагольное образование от «муркать» или «мурлыкать». В русских говорах так называли человека, который постоянно напевал что-то себе под нос, ворчал или, наоборот, издавал мягкие, урчащие звуки. В отличие от фамилий, образованных от громких или резких прозвищ (Крикунов, Грохотов), Муркаловы получили фамилию по спокойной, даже немного застенчивой черте характера.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — Муркалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Муркало. Само слово «муркало» могло звучать и как прозвище кота, но в применении к человеку оно почти всегда носило ироничный, но не обидный оттенок — этакий тихоня или мечтатель.

Есть и другая, менее вероятная версия, которую стоит упомянуть из-за её необычности. В некоторых регионах «муркой» называли не только кошку, но и сорт невысокого, густого хлеба или лепёшку. Если прозвище Муркал закрепилось за пекарем или крестьянином, который пёк такой хлеб, то фамилия могла перейти в разряд «профессиональных». Однако эта гипотеза слабее: прозвища по еде обычно звучали иначе (Пирожков, Блинников), а глагольная основа «муркать» встречается в говорах гораздо шире.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, где диалектные формы на -ал и -ыл были распространены. В документах XVII–XVIII веков фамилия почти не встречается — это говорит о том, что Муркаловы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, чьи фамилии фиксировались позже и реже, чем дворянские. При переписях XIX века в Тамбовской и Воронежской губерниях изредка попадаются крестьяне с такой фамилией, что подтверждает её «тихий» крестьянский корень.

В отличие от более распространённых фамилий на -ин (Муркин), Муркалов сохранил редкий суффикс прозвища, что делает его ценным для историков языка. Если ваш предок был Муркаловым, он, скорее всего, был человеком несуетливым, себе на уме — не крикуном, а тем, кто тихо напевает за работой.