Фамилия Муромцева напрямую связана с древним русским городом Муром, который стоит на левом берегу Оки. Город упоминается в летописях с 862 года, и его название, по наиболее распространённой версии, происходит от финно-угорского племени мурома, обитавшего в этих землях. Само слово «мурома» исследователи связывают с понятием «возвышенное место у воды» — что точно описывает местный ландшафт.

Прозвище Муромец давали человеку, который либо родился в этом городе, либо долго там жил, либо был оттуда родом. В древнерусской традиции такие «географические» прозвища были широко распространены: они указывали на чужого человека, пришельца, и закреплялись за ним на всю жизнь. Самый известный носитель такого прозвища — былинный богатырь Илья Муромец, хотя его историческая связь с городом остаётся предметом споров.

От прозвища Муромец образовалась фамилия Муромцев, а женская форма Муромцева появилась как естественное производное. Модель образования простая: к основе добавили типичный для русских фамилий суффикс притяжательности -ев, который указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем. То есть Муромцев — это «сын Муромца», а Муромцева — его жена или дочь.

Интересно, что фамилия закрепилась не только во Владимирской области, где находится сам Муром, но и далеко за её пределами. Это объясняется тем, что выходцы из города расселялись по всей Руси, а прозвище путешествовало вместе с ними. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания Муромцевых среди служилых людей и крестьян в разных уездах, что говорит о довольно широком распространении фамилии уже в ту эпоху.

Стоит отметить, что фамилия Муромцева не имеет отношения к слову «муром» в значении «крепкий, сильный», хотя такая народная этимология иногда встречается. Лингвистический анализ показывает, что основа здесь именно топонимическая, а не качественная. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — происхождение от названия города, а не от характеристики человека.