Фамилия Мурсяевы — редкая и неочевидная для русского уха. Несмотря на привычное окончание -ев, её корень, скорее всего, не славянского, а тюркского происхождения. Основа «Мурсяй» (или «Мурсай») — это адаптированная на русской почве форма тюркского имени Мурса. В свою очередь, это имя восходит к арабскому «Муртаза» — «избранный», «довольный», один из эпитетов пророка Мухаммеда у мусульман-шиитов. Имя Мурса или Мурсай было распространено среди татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Приуралья.

Словообразовательная модель проста: к основе Мурсяй (где конечный -й смягчился под влиянием русского произношения) добавили типичный русский патронимический суффикс -ев. В результате фамилия Мурсяев означает «сын Мурсяя» или «потомок Мурсы». В дореволюционной России подобные фамилии часто фиксировали у крещёных татар или представителей других тюркских этносов, переходивших в православие: им давали фамилию по имени отца, но оформляли её по русскому образцу.

Географически фамилия Мурсяевы привязана к регионам русского-тюркского пограничья. С наибольшей вероятностью её носители происходят из бывшей Казанской, Оренбургской или Уфимской губерний, а также из северо-западных районов Башкортостана. Встречается она и среди касимовских татар. В советских переписях и современных телефонных справочниках Мурсяевы устойчиво фиксируются в Татарстане, Башкортостане, Челябинской и Оренбургской областях.

Интересная деталь: фамилия Мурсяевы могла возникнуть и независимо от арабского корня — как производная от прозвища Мурся. В некоторых русских говорах «мурсой» или «мурсей» называли человека с неопрятной, спутанной бородой или того, кто постоянно хмурится, «мурлыкает» себе под нос. Однако эта версия менее убедительна: прозвищная основа с таким значением не зафиксирована в надёжных диалектных словарях, а вот тюркское имя Мурса — вполне реальный и частотный источник для фамилий. Поэтому основная гипотеза остаётся тюркской.

В отличие от массовых русских фамилий на -ов, Мурсяевы почти не встречаются среди дворянства или купечества. Это крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась за конкретным родом в XVIII–XIX веках, когда государство активно учитывало инородческое население и записывало его по отчеству в метрические книги. Носители фамилии, как правило, были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми людьми из татарских мурз, утративших свой титул.