Фамилия Мурунтаев — яркий пример того, как тюркское прозвище, данное по внешности, превратилось в русскую фамилию. Её основа — слово «мурун» или «бурун», которое в большинстве тюркских языков (казахском, киргизском, татарском, башкирском) означает «нос». Человек с заметным, крупным или необычной формы носом мог получить прозвище Мурунтай или Бурунтай. Суффикс -тай в тюркских именах и прозвищах — ласкательный или уменьшительный, так что дословно Мурунтай — это «носик» или «носатый». Русский суффикс -ев присоединился к основе, оформив фамилию по стандартной модели: чей? — Мурунтаев, то есть сын или потомок Мурунтая.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, здесь мы видим редкую основу. Сравните с фамилиями Бурундуков (от «бурундук» — зверёк, название которого тоже связано с носом) или Мурунов (та же основа «нос», но без уменьшительного суффикса). Мурунтаев стоит особняком: он указывает на конкретное, почти ласковое прозвище, которое закрепилось в среде, где тюркские языки были разговорными, — скорее всего, среди татар, башкир, казахов или ногайцев, живших в смешанных с русскими регионах. Ареал фамилии сегодня разбросан: встречается в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской области и в Казахстане.

Интересно, что в некоторых диалектах «мурун» могло означать не только нос, но и «мыс», «выступ» или «передняя часть». Однако для личного прозвища значение «нос» — самое прямое и вероятное. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом понимании: она из поздней волны, когда тюркские прозвища оформлялись русскими патронимическими суффиксами. Сословная принадлежность первых носителей могла быть разной — от ясачных людей до казаков, но точных данных нет. Споров о происхождении почти не возникает: тюркская основа очевидна, а русский суффикс — стандартная адаптация. Если и есть альтернативная версия (например, от монгольского «мурун» — «река»), то она маловероятна для фамилии, закрепившейся в русской среде, где прозвище по внешности — самый частый случай.