Фамилия Мурзалева — женская форма фамилии Мурзалев. Её основа — тюркское слово «мурза» (князь, знатный человек, потомок военачальника). В русской среде это слово закрепилось как прозвище: Мурзой или Мурзалкой могли назвать человека с властной осанкой, вспыльчивым нравом или просто из-за внешнего сходства с татарским аристократом. В Поволжье и Приуралье прозвища от «мурзы» были особенно распространены среди русских, живших по соседству с татарами и башкирами.

Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище Мурзалей (с уменьшительным суффиксом -лей, характерным для тюркских заимствований) плюс русский притяжательный суффикс -ев. Изначально Мурзалев — «сын Мурзалея». Суффикс -лей здесь не случаен: в татарском языке «мурза» могло приобретать ласкательную или уничижительную форму, а в русском обиходе такие имена легко обрастали типичными для XVI–XVII веков уменьшительными окончаниями.

Встречается фамилия в основном в южных и восточных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Пензенской губерниях, а также в Башкортостане и Татарстане. Это указывает на то, что предки Мурзалевых могли быть служилыми людьми, казаками или крестьянами, которые переняли прозвище от соседей или от своего помещика. В документах XVIII века попадаются однодворцы Мурзалевы — потомки пограничной стражи, которые несли службу на засечных чертах.

Другой вариант происхождения — от имени Мурзалей, которое в тюркских языках могло означать «счастливый мурза» или «мурза с народом». Но эта версия менее вероятна: в русской ономастике такие составные имена редко переходили в фамилии напрямую, чаще через прозвище.

Фамилия недвусмысленно указывает на тюркский след в родословной, но не обязательно на прямое татарское происхождение носителя. В XVI–XVII веках русские бояре и дворяне нередко получали прозвища по «мурзам» за службу в Казанском или Астраханском походах, а позже эти прозвища закреплялись за их потомками.