Фамилия Мурзатов — один из тех случаев, когда внешне тюркская основа скрывает за собой не столько этническое происхождение, сколько социальный статус или прозвище. В основе фамилии лежит слово «мурза» — искажённое персидское «мирза» (эмир-заде, то есть «сын эмира» или «княжич»). В тюркских языках мурзой называли представителя знати, мелкого феодала или просто богатого и уважаемого человека. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Мурзатов буквально означает «из рода Мурзы» или «сын Мурзы».

Интересно, что в русской ономастике фамилия Мурзатов — не обязательно признак прямого татарского или башкирского происхождения. В XVI–XVII веках «мурзами» на Руси называли служилых татар, перешедших на русскую службу, а также крещёных представителей степной аристократии. Многие из них получали поместья и вливались в состав русского дворянства. Поэтому предок-Мурзатов мог быть не просто носителем прозвища «Мурза», а реальным человеком с таким титулом, осевшим в русских землях.

Географически фамилия чаще всего встречается в Поволжье — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Самарской и Ульяновской областях. Это регионы, где веками жили татары и башкиры, а также русские, перенимавшие соседские прозвища. Встречается Мурзатов и среди мордвы-эрзи, что объясняется давними контактами с тюркским населением.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «мурза» плюс патронимический суффикс «-ов». В отличие от фамилий на «-ин» (например, Мурзин), где основа оканчивается на гласную или мягкий согласный, «-ов» присоединяется к твёрдой основе. Кстати, фамилия Мурзин встречается чаще и обычно считается более «татарской», тогда как Мурзатов могла закрепиться как раз у тех, кто хотел подчеркнуть княжеское происхождение.

Споров вокруг корня фамилии почти нет: тюркское происхождение очевидно. Редкая альтернативная версия — от тюркского слова «мурза» в значении «гордый, надменный» — маловероятна, так как основное значение «князь» или «вельможа» зафиксировано в большинстве словарей тюркизмов.