Фамилия Мусабаева образована от мужского имени Мусабай, которое складывается из двух частей. Первая часть — Муса. Это имя имеет двоякое толкование. По одной версии, оно переводится как «творящий чудеса». По другой, более распространенной, это мусульманский вариант древнееврейского имени Моисей, которое означает «спасенный из воды». Вторая часть — «бай» — тюркский титул, переводимый как «богатый, господин, хозяин». Складывая части, получаем значение «господин Муса».

В старину имя не было простой формальностью. Люди верили, что имя напрямую влияет на судьбу, поэтому к его выбору подходили серьезно. Нарекая сына Мусабаем, родители вкладывали в это пожелание, чтобы мальчик вырос послушным, достойным мусульманином и занял высокое положение в обществе. Сама фамилия построена по типичной для русской ономастики модели: к восточному имени добавили русский суффикс принадлежности -ев, что означает «сын Мусабая» или «из рода Мусабая».

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму притяжательного прилагательного. Встречаются и однокоренные варианты — Мусабаев, что говорит о разных путях оформления одной и той же основы в документах. Процесс становления фамилий у разных народов был долгим и неравномерным, поэтому точно определить место и время возникновения рода Мусабаевых можно только через глубокие генеалогические изыскания. Однако уже сам разбор имени дает понять: перед нами фамилия, в основе которой лежит не прозвище, а почетное составное имя, отражающее религиозные и социальные идеалы предков.