Фамилия Мусарев — одна из тех, где при внешней простоте корня сразу возникает вопрос: от какого именно «Мусар» она пошла? Самая вероятная версия ведет к тюркскому имени Муса, арабскому варианту библейского Моисей. Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования: «чей сын?» — Мусарев, то есть потомок Мусы. В среде татар, башкир, чувашей или ногайцев имя Муса было распространено, а при переходе в православие или при русификации документов фамилия закрепилась через русское окончание.

Но есть и другая, менее очевидная линия. В некоторых говорах «мусар» — диалектное название для того, кто возится с мусором, уборщик. В словаре Даля «мусор» и производные фиксируются, но в качестве прозвища «Мусар» встречается редко. Если фамилия возникла в среде крестьян центральной России, а не в татаро-башкирском регионе, то корень мог быть именно бытовым, презрительно-шутливым. Однако географическая привязка чаще выдает юго-восток: фамилия Мусарев встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, что склоняет чашу весов к тюркскому происхождению.

Интересно, что фамилия не приобрела форму «Мусаров» — с твердым окончанием, как было бы при чисто русской основе на твердый согласный. «Мусарев» с мягким «-ев» — типичный признак того, что основа заканчивалась на мягкий согласный или на «-а/я». Имя Муса как раз подходит: конечная «а» в тюркских именах при русификации дает суффикс «-ев», а не «-ов». Это дополнительный аргумент в пользу именной версии.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Мусаревы встречаются среди государственных крестьян и мещан, в основном в Казанской и Уфимской губерниях. Сословного барьера фамилия не создавала — ее носили и рядовые общинники, и отставные солдаты. Сейчас она редкая, не входит даже в первую тысячу по частотности, но устойчиво держится в тех же регионах, что и двести лет назад.