Фамилия Мусатовы образована от прозвища Мусат. В его основе лежит тюркское слово «мусат» — стальная полоса, округлая или граненая, для точки ножей, а также огниво, кресало. Такое прозвище вряд ли давали случайно. Скорее всего, оно указывало на род занятий человека: точильщик ножей, кузнец, работающий с кресалом, или мастер, торгующий скобяным товаром. В крестьянской и ремесленной среде прозвища по инструменту или предмету труда встречались постоянно, поэтому версия о профессиональном прозвище выглядит правдоподобнее, чем попытка увидеть в Мусате намек на характер.

Иногда высказывают предположение, что Мусатом могли прозвать горячего, вспыльчивого человека — по аналогии с искрами от огнива или резкостью стального бруска. Но эта гипотеза слабее: для обозначения вспыльчивости в русских говорах существовали свои, более привычные слова, а тюркский термин вряд ли прижился бы в чисто бытовом, психологическом значении. Поэтому профессиональная версия остается основной.

Любопытно, что позднее на базе прозвища могло возникнуть и личное имя Мусат, уже не связанное ни с характером, ни с деятельностью человека. Такое бывало: прозвище отца, потеряв связь с ремеслом, закреплялось за детьми как полуимя-полупрозвище, а затем переходило в фамилию. Сама фамилия построена по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Мусатов — сын Мусата, потомок человека, носившего это прозвище.

Фамилия встречается в разных регионах России, но особенно часто — в Поволжье и на Урале, где тюркское влияние на русскую речь было сильнее. Там слово «мусат» могло звучать естественно и для русских, и для татар, что объясняет распространенность фамилии. Однокоренных фамилий немного: Мусатовы, Мусатов, реже — Мусаткины, образованные от уменьшительной формы. В целом фамилия редкая, и ее носители, скорее всего, происходят от мастеровых людей, чей труд был связан с огнем, металлом и заточкой инструментов.