Фамилия Мушайлова — женская форма, мужская — Мушайлов. Она редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный фамильный суффикс -ов- и посмотреть на основу «Мушайл». Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища или личного имени, которое в разных говорах могло звучать по-разному.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «муша» или «муса». В языках тюркской группы «Муса» — это арабское имя библейского пророка Моисея, очень распространённое у татар, башкир и других народов. Форма «Мушай» могла возникнуть как ласкательный или уменьшительный вариант имени Муса (по аналогии с русскими Ваня — Ванюша). Тогда «Мушай» — это «маленький Муса», а «Мушайлов» — буквально «сын Мушая». Такие фамилии на -ов типичны для русских, но по происхождению часто являются обрусевшими тюркскими, что указывает на возможные смешанные корни предка.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых русских говорах слово «мушай» могло быть искажением слова «мужик» или «мужчина» в диалектной форме, но это предположение слабое, так как не фиксируется в словарях. Также не стоит путать фамилию с украинским словом «мушай» (от «муха») — ударение и суффикс указывают на иную модель.

Географически фамилия встречается разрозненно, но чаще всего — в Поволжье и на Южном Урале, в регионах с исторически смешанным русско-татарским населением. Это косвенно подтверждает тюркскую версию. Предок-носитель фамилии мог быть крещёным татарином или русским, получившим прозвище от соседей-мусульман. Сословно это, вероятнее всего, были крестьяне или мещане, так как дворянские фамилии с тюркскими корнями обычно оформлялись иначе (через -ский или с более сложной основой).

Таким образом, фамилия Мушайлова — это окаменевшее отчество от прозвища Мушай, скорее всего, восходящего к имени Муса. Это типичный пример того, как на стыке культур и языков рождались русские фамилии, несущие память о многонациональном прошлом.