Фамилия Мушел редкая и звучит не по-русски. Её происхождение почти наверняка не связано со славянскими корнями, искать в ней славянский суффикс -ел- или основу «муш» (от «муха» или «муж») было бы ошибкой. Наиболее правдоподобная версия — что перед нами фамилия, пришедшая из тюркских или, шире, из восточных языков.

Разберём словообразовательную модель. В русском языке фамилии на -ел, -ель, -шель часто оказываются адаптацией иноязычных прозвищ или имён. Основа «Мушел» может восходить к тюркскому слову «муш» или «муша», что в некоторых диалектах означает «кошка», «рысь» или, реже, «сильный, могучий» (ср. с казахским «мысық» — кошка). Суффикс -ел в этом случае не русский, а часть исходного корня, например, в арабском имени Муша́рраф или Муша́ррих (прославленный, объясняющий), которое могло в просторечии сократиться до «Мушел». Вторая версия — связь с еврейской фамилией Мошель (уменьшительное от Моше, то есть Моисей), которая при переселении в славянскую среду могла изменить звучание на «Мушел» под влиянием местных говоров.

География фамилии подсказывает её восточное происхождение. Фамилия Мушел встречается в основном на юге России, в Поволжье и в Закавказье — в зонах исторического контакта с тюркскими и кавказскими народами. Встречается она и среди еврейских общин, особенно у горских евреев, где фамилия могла образоваться от имени Мушаил (библейское Моисей). Спор между тюркской и еврейской версиями решается в пользу последней: фамилия на -ел, а не на -ов/-ев, что типично для фамилий, принесённых из идиша или иврита, тогда как тюркские фамилии в русской среде почти всегда получали суффикс -ов. Отсутствие фамильного суффикса (Мушел, а не Мушелов) указывает на то, что носители фамилии — или переселенцы, которые не обрусели до конца, или представители народов, где фамилии часто не имели русских окончаний (например, татары, армяне, евреи).

Кем могли быть предки? Если исходить из еврейской версии, то предок носителя фамилии мог быть человеком по имени Моше (Моисей), а фамилия — это отчество без суффикса (как у многих ашкеназских фамилий: Берл, Герш, Ицхок). Если же основа тюркская, то прозвище «Мушел» могли дать человеку за ловкость, быстроту или за внешнее сходство с дикой кошкой. В любом случае, фамилия Мушел — яркий пример того, как причудливо переплетаются языки и культуры в российской антропонимике, и её носитель почти наверняка имеет предков из регионов, где русский язык был не первым, а вторым.