Фамилия Мушин — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «муха» или его уменьшительная форма «мушка», которая в старину звучала как «муша». Прозвища, данные по названиям насекомых — Муха, Комар, Жук, Пчела, — были на Руси не редкостью, и фамилия Мушин встаёт в этот же ряд. Смысл такого прозвища не был оскорбительным: чаще всего оно указывало на характер человека. Мухой могли назвать кого-то ловкого и легкого на подъем, того, кто быстро и бесшумно появлялся и исчезал. Реже за прозвищем угадывается назойливость, пронырливость или, наоборот, суетливость — но в любом случае это была яркая характеристика, которая цеплялась к человеку и переживала его самого.

Словообразовательная модель здесь проста и показательна. К основе «муш-» добавили типичный русский суффикс притяжательности «-ин», который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально Мушин означало «сын Муши», то есть потомок человека с таким прозвищем. По такой же схеме появились соседние фамилии Мухин, Мухинский, а на Украине — Муха и Мушенко. Интересно, что в исторических документах, которые приводит С. Б. Веселовский, встречаются ранние носители похожих прозвищ: Михаил Васильевич Муха Беклемишев (вторая половина XV века), Петр Федорович Мухин (конец XV века) и Васюк Мухин, митрополичий дьяк (1526 год). Эти записи показывают, что прозвищная традиция была жива в разных слоях общества — от дьяков до служилых людей.

Точное место и время появления именно фамилии Мушин назвать трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что её носители были достаточно заметны в своей местности. В отличие от более поздних фамилий на «-ов» и «-ев», которые часто происходили от официальных имён, Мушин сохранил память о живом народном прозвище, о метком слове, которым наградили предка. Это делает фамилию не просто семейным именем, но и маленьким памятником разговорной речи и бытовой культуре славян.