Фамилия Мутавалова — редкий случай, когда корень слова почти наверняка укажет на род занятий предка. Основа здесь — «мутавал», а это не что иное, как искажённое «мутавалли» (араб. متولي). В дореволюционной России, особенно в Закавказье и на Северном Кавказе, мутавалли называли управляющего вакуфным имуществом — то есть землями и доходами, принадлежавшими мечети или медресе. Должность эта была выборной, уважаемой и часто наследственной. Человек, носивший прозвище Мутавал или Мутавалов, скорее всего, либо сам служил мутавалли, либо происходил из семьи, где эта должность передавалась по старшинству.

Суффикс «-ов» в фамилии — классический русский патроним, указывающий на принадлежность: «сын Мутавала». Само прозвище могло закрепиться за человеком, который не просто исполнял обязанности, но и жил при мечети или пользовался особым доверием общины. Интересно, что в арабском мире «мутавалли» может означать также «опекун» или «попечитель», что расширяет социальный портрет предка: он мог быть не только религиозным служителем, но и просто уважаемым распорядителем чужого добра.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным исламским влиянием в Российской империи — это Дагестан, Чечня, Азербайджан, а также татарские и башкирские земли. Встречаются варианты написания «Мутавалов» (для мужчин) и «Мутавалова» (для женщин), причём ударение, судя по диалектам, может падать как на второй, так и на третий слог. В современной России фамилия остаётся редкой, и её носители, скорее всего, сохраняют память о том, что их предок имел прямое отношение к управлению церковным хозяйством — делу, сочетавшему в себе и веру, и практическую сметку.