Фамилия Мутерко — редкий случай, когда корень почти не даёт подсказок, а суффикс всё решает. Основа «Мутер-» не встречается в русских словарях как самостоятельное слово. Самый вероятный путь: это прозвище, образованное от диалектного или иноязычного корня. В украинских и южнорусских говорах «мутер» могло означать человека ворчливого, недовольного, постоянно что-то бормочущего — от звукоподражания «му-му» или «мутить». Вторая версия, менее очевидная, но не исключённая: «мутер» — искажённое немецкое Mutter («мать»), так могли прозвать сына, слишком привязанного к матери, или ребёнка, оставшегося без отца и жившего при матери. Однако суффикс -ко однозначно указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках -ко — уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный суффикс, который часто добавляли к прозвищам и личным именам: Мутерко — «сын Мутера» или просто «маленький Мутер». Фамилия могла закрепиться в западных областях Украины или на юге Беларуси, где часты фамилии на -ко (Ковалько, Хведько, Гринько). Интересно, что в польском языке слово muter встречается как устаревшее обозначение глупого, неуклюжего человека — это могло дать прозвище переселенцу из Речи Посполитой. Сословного барьера у фамилии не было: с таким окончанием её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Встретить Мутерко сегодня проще всего в Черкасской, Полтавской или Житомирской областях Украины, а также среди потомков украинских эмигрантов в России. Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одного компактного рода, разошедшегося по разным регионам в XIX–XX веках.