Фамилия Мужилкина — женская форма фамилии Мужилкин, и, как почти всегда в таких случаях, разговор о ней сводится к разбору мужского варианта. Перед нами типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища или мирского имени отца. Модель простая: к основе Мужилк- добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность: Мужилкин — значит «сын Мужилки», а Мужилкина — «дочь (или жена) Мужилкина». Этот суффикс — один из самых распространённых в русских фамилиях, он конкурирует с -ов/-ев и чаще встречается там, где основа оканчивается на -а или согласный.

Корень здесь — слово «мужик». Но не спешите думать, что предок носителя фамилии был простым крестьянином и только. В древнерусском языке слово «мужикъ» значило прежде всего «взрослый мужчина», «человек», и лишь позже стало обозначать земледельца. Прозвище Мужик или уменьшительное Мужилка могли дать за крепкое телосложение, мужественность, самостоятельность, а иногда — иронично, городскому жителю, который вёл себя по-деревенски просто. Сама форма Мужилка — это уменьшительно-ласкательное или пренебрежительное образование, типичное для разговорной речи XVI–XVII веков, когда и закреплялись многие русские фамилии. Суффикс -к- в основе придаёт фамилии оттенок фамильярности, что характерно для прозвищ, а не для крестильных имён.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Мужилкина, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. У поляков есть Мужик, у чехов — Мужик и Мужилка, у украинцев и белорусов — Мужиченко, Мужичук. Это говорит о древности корня: слово «муж» в значении «человек» восходит к праславянскому языку, и прозвища от него возникали независимо в разных славянских землях. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Мужилкин относится к первой группе — здесь нет святого покровителя, только мирское имя, которое давали вне церковного календаря.

Отдельного внимания заслуживает написание. Встречаются варианты Мужилкин и Мужилкина, а также редкие Мужелкин, Мужелкина — с буквой «е» в корне. Это не ошибка, а следствие аканья: в некоторых говорах безударное «и» произносилось ближе к «е», и писарь фиксировал слово на слух. Такая вариативность типична для фамилий, записанных в XVII–XVIII веках, когда единых правил орфографии ещё не существовало. Если ваши предки писались через «е», это не меняет смысла — корень тот же.

Географически фамилия Мужилкин не привязана к одной области: она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири, куда крестьян переселяли в XIX веке. Чаще всего её носили люди податных сословий — крестьяне и мещане, у которых фамилии закрепились позже, чем у дворян, в основном после отмены крепостного права в 1861 году. До этого Мужилкой могли звать внутри общины, а в официальных бумагах писали по отцу: Иванов сын Мужилка.

Известных носителей фамилии, которые вошли бы в энциклопедии, нет — это рядовая, «народная» фамилия, и в этом её ценность. Она не несёт следов знатного происхождения, зато честно рассказывает о предке: о его прозвище, которое звучало живо и метко, о его месте в общине. Если вы ищете свои корни, обратите внимание на метрические книги и ревизские сказки — фамилия Мужилкин в них встречается с начала XIX века, и почти наверняка ваш предок был обычным сельским тружеником, которого за мужество или простоту прозвали Мужилкой.