Фамилия Мужиловы (а в своей исходной, мужской форме — Мужилов) — самобытный памятник славянской культуры, который уходит корнями в древнерусское прозвище Мужило. Чтобы понять её значение, стоит разобрать само прозвище, а оно, как это часто бывает, допускает несколько толкований.

Самая прямая версия связывает прозвище Мужило с существительным «муж» в значении «возмужалый, взрослый человек мужского пола». В этом случае прозвище подчёркивало зрелость, самостоятельность и силу своего носителя. Вторая, не менее логичная гипотеза, отталкивается от слова «мужик» — то есть «земледелец, пахарь, поселянин». Тогда прозвище Мужило указывало на социальный статус и род занятий человека, выделяя его как крестьянина-труженика. Наконец, есть и третья версия, более редкая: прозвище могли образовать от глагола «мужевать», что означало «рассуждать, раздумывать, соображать». В таком случае Мужило — это характеристика не внешности или положения, а склада ума: так могли прозвать человека рассудительного и вдумчивого.

Прозвище Мужило — не новодел, оно встречается в источниках с XV века. Например, в документах под 1519 годом упоминается москвич Клим Мужило, который заложил каменный храм святого Ильи за торгом. А вот сама фамилия Мужилов фиксируется уже в 1545 году: она принадлежала новгородскому крестьянину Кузьме Мужилову. Эти разрозненные упоминания из разных концов Руси говорят о том, что прозвище было распространено довольно широко и не закреплялось за одной местностью.

Как это обычно и происходило, прозвище Мужило, данное человеку, со временем стало его основным именованием, а затем, перейдя по наследству, превратилось в фамилию Мужилов. Потомки того самого возмужалого мужа, пахаря или мудреца, стали носить её как родовое имя. Несмотря на древние корни, точно сказать, в каком именно месте и в какое время фамилия окончательно закрепилась, сложно: процесс формирования фамилий был длительным и индивидуальным для каждой семьи. Поэтому окончательные выводы о происхождении конкретной ветви Мужиловых возможны только после серьёзных генеаленических изысканий.