Фамилия Мужилевский — это классический пример того, как географическое прозвище или указание на место жительства превратилось в родовое имя. Она образована по продуктивной модели от названия населённого пункта с помощью суффикса -ский, который в русской ономастике указывает на принадлежность к местности или происхождение оттуда. Такую фамилию получал человек, который либо владел землёй в определённом селе, либо, что чаще, переехал оттуда и был записан по прежнему месту жительства.

В основе фамилии лежит топоним — скорее всего, название деревни Мужилево или Мужилевка. Такие названия встречаются в исторических документах, например, в бывшей Черниговской губернии (ныне территория Украины и России), а также в Смоленской области. Корень «муж-» здесь не обязательно связан с супругом; в древнерусском языке «муж» означал свободного человека, воина или крестьянина-общинника. Таким образом, название села могло означать «принадлежащее мужам» или «поселение свободных людей».

Менее вероятна, но возможна версия происхождения от прозвища Мужиль — человека грубого, «мужиковатого» или, напротив, простого и честного. Однако суффикс -ский в таких случаях менее типичен: прозвищные фамилии чаще заканчиваются на -ов/-ев или -ин. Поэтому версия с географическим корнем выглядит убедительнее.

Социальный статус первых носителей фамилии был разным. Если Мужилевский — потомок владельца деревни, то это дворянская фамилия (такие фиксируются в родословных книгах, например, по Черниговской губернии). Если же фамилия возникла у крестьянина, переехавшего из Мужилева в город, — это уже мещанский или однодвореческий вариант. Унбегаун в своём словаре отмечает, что фамилии на -ский в центральной России чаще носили духовенство и дворяне, но на западе и юге (Украина, Беларусь) они были распространены и среди крестьянства.

В написании фамилии обращает на себя внимание суффикс -ев- перед -ский. Это указывает на то, что исходный топоним имел основу на мягкий согласный или на -ево (Мужилёво). Если бы деревня называлась Мужилово, фамилия звучала бы как Мужиловский. Встречаются также варианты написания с одной «л» — Мужилевский — но это скорее орфографическая ошибка, чем историческая форма.