Фамилия Мужилов — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит прозвище Мужило, а вот что оно значило — вопрос, на который нет одного короткого ответа.

Самая очевидная версия отталкивается от слова «муж». В древнерусском языке это не только супруг, но и вообще «возмужалый, взрослый человек мужского пола». Прозвище Мужило могло подчеркивать зрелость, самостоятельность, физическую силу человека. Вторая, не менее логичная трактовка, связывает прозвище с нарицательным «мужик» — то есть земледелец, пахарь, поселянин. Тогда Мужило указывало не на характер, а на социальный статус: перед нами крестьянин, кормилец, человек, привязанный к земле. Есть и третья, менее очевидная гипотеза: от глагола «мужевать» — рассуждать, раздумывать, соображать. В этом случае прозвище отражало бы не внешность или род занятий, а склад ума: вдумчивого, неторопливого в решениях человека.

Какая из версий правдоподобнее? Спор между «мужем» и «мужиком» не такой уж принципиальный: оба слова однокоренные, и в живой речи XV–XVI веков граница между ними была зыбкой. А вот версия с «мужевать» выглядит привлекательной, но более редкой: глагол этот книжный, и прозвища от него образовывали реже. Скорее всего, Мужило — это именование по возрасту или по роду занятий, и в каждом конкретном случае смысл мог меняться.

Прозвище это древнее, встречается уже с XV века. В источниках под 1519 годом упоминается москвич Клим Мужило, который заложил каменный храм святого Ильи за торгом. Обратите внимание: это не крестьянин и не холоп, а горожанин, способный на крупное благочестивое вложение. Значит, прозвище не было уничижительным — его носили люди с достатком и положением. А вот первое документальное свидетельство самой фамилии относится к 1545 году: в Новгороде значится крестьянин Кузьма Мужилов. Так что география ранних упоминаний широка — Москва и Новгород, и социальный срез тоже разный.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: прозвище Мужило + притяжательный суффикс -ов. Отчество-притяжательность здесь сработала классически: сначала Мужилов означало «сын Мужилы», а потом закрепилось как наследственное родовое имя. Суффикс -ило в прозвищах часто придавал оттенок деятеля, носителя признака, так что Мужило — это «тот, кто муж», «настоящий мужчина» или, если угодно, «крепкий мужик».

Интересно, что фамилия эта не получила широкого распространения и осталась относительно редкой. Однокоренных собратьев у неё немного: Мужиков, Мужицкий — но они образованы напрямую от «мужика», а Мужилов стоит особняком, сохранив архаичную форму прозвища. Это как раз тот случай, когда фамилия — маленький срез языка: она донесла до нас слово, которое в живой речи уже почти исчезло. И потомкам Мужиловых есть что рассказать: их предки, судя по всему, были людьми основательными — либо зрелыми мужами, либо хлеборобами, а возможно, и теми и другими сразу.