Фамилия Мужилкин — яркий пример того, как в русской антропонимии нейтральное бытовое слово превратилось в прозвище, а затем и в наследственное имя. Вопреки возможным ассоциациям, её основа не несла уничижительного оттенка. Разбираем по порядку.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Мужилкин — это «сын Мужилки» или «человек из рода Мужилки». В основе лежит прозвище Мужилка, которое, в свою очередь, образовано от слова «мужик». В древнерусском языке «мужик» означало не просто крестьянина, а «взрослого мужчину», «супруга» или «свободного человека» (в отличие от холопа). Уменьшительно-пренебрежительный суффикс -к- в прозвище Мужилка мог указывать на молодость, невысокий рост или просто на ласкательное обращение — что-то вроде «мужичок», «мужичонка».

Словообразовательный приём здесь интересен двойным суффиксом: сначала -к- (уменьшительность), затем -ин (притяжательность). Такая цепочка характерна для прозвищ, которые давали по внешности, поведению или социальному положению. Например, если человека в деревне называли Мужилкой, его детей записывали как Мужилкины.

Версия о происхождении от неканонического имени Мужил (редкое, но встречавшееся в документах XV–XVI веков) менее вероятна. Имя «Мужил» могло быть охранительным — чтобы ребёнок вырос настоящим мужчиной, но в случае с Мужилкиным мы видим именно прозвищную модель с дополнительным суффиксом.

Географически фамилия редкая, без ярко выраженного ареала. Встречается разрозненно в центральных губерниях России, особенно в бывших владениях, где крестьяне получали прозвища от помещиков или сельского общества. В дореволюционных переписях Мужилкины могли числиться как крестьяне или мещане — сословная принадлежность здесь не зафиксирована, но логика подсказывает: прозвище, скорее всего, возникло в крестьянской среде.

В современном языке фамилия может вызывать комичный оттенок из-за совпадения с нарицательным «мужик» в бытовом значении, но исторически это просто указание на предка, которого в своём кругу называли «мужилкой» — будь то за крепкое телосложение, хозяйственность или возраст.