Фамилия Музыкантов напрямую говорит о занятии предка: её основа — прозвище Музыкант, то есть человек, игравший на музыкальном инструменте или профессионально занимавшийся музыкой. Потомки такого человека со временем усвоили отчество Музыкантов, которое и закрепилось как фамилия.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Музыкант добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын кого-то». Так что буквально фамилия читается как «сын Музыканта». Это одна из тех фамилий, что возникли не от имени, а от прозвища, которое человек получил по своей профессии или ремеслу.

Интересно, что прозвище Музыкант в старину не всегда означало профессионального артиста. В крестьянской среде так могли назвать любого, кто умел играть на гармони, балалайке или скрипке и развлекал народ на праздниках. В городах же это слово чаще относилось к тем, кто зарабатывал музыкой на жизнь — например, в составе полковых оркестров или в помещичьих крепостных капеллах. Поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных сословиях, но в основе всегда лежало живое прозвище, данное человеку за его умение.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных русских землях, где отчества на -ов были преобладающей формой. В северных регионах чаще встречался бы вариант Музыкантовых, а на западе — Музыкантович, но именно форма Музыкантов закрепилась как основная и самая распространённая.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия не имеет церковного или календарного происхождения. Она не связана с именем святого, а отражает мирское прозвище, что делает её ценным свидетельством о быте и культуре предков. В дореволюционных документах можно встретить разные написания: Музыкантов и Музыкантовъ, но смысл от этого не менялся.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, немного — это скорее рядовая, но выразительная фамилия, каких много в русском ономастиконе. Однако её прозрачная семантика делает её лёгкой для понимания даже без специальных изысканий: каждый носитель может с уверенностью сказать, что его предок был человеком, связанным с музыкой.