Фамилия Мятлев — пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в дворянскую фамилию, а затем разошлось по разным сословиям. На первый взгляд, основа «мят-» намекает на мяту, но в русских говорах слово «мятль» или «мятель» означало нечто другое: метель, вьюгу. Так могли прозвать беспокойного, суетливого человека или того, кто появился на свет в непогоду. Вторая версия, менее правдоподобная, связывает фамилию с растением: прозвище Мята мог получить любитель мятного настоя или торговец пряностями. Но для «Мятлев» суффикс «-ев» указывает на притяжательную форму от прозвища Мятель, а не от «мята» (от «мята» была бы фамилия Мятин).

Интересна модель образования. Фамилия оформлена типичным «-ев», но исходное слово — «мятль» — редкое. В ономастике это ценный случай, когда прозвище не ушло в забвение, а закрепилось в фамилии. В отличие от распространённых Метелёвых или Метелицыных, Мятлев сохранил старую диалектную форму. Если предок жил в северных или центральных губерниях, где «мятль» было в ходу, прозвище могло закрепиться за ним или его детьми.

Самая известная ветвь Мятлевых — дворянский род, внесённый в родословные книги Санкт-Петербургской и Пензенской губерний. По семейному преданию, родоначальником был некий Иван Мятлев, живший в конце XV века, но документально это не подтверждено. В XIX веке фамилия стала на слуху благодаря поэту Ивану Петровичу Мятлеву — автору стихов и «Сенсаций и замечаний госпожи Курдюковой». Его отец служил при дворе, и фамилия получила дворянский блеск.

Однако не стоит думать, что все Мятлевы — потомки аристократов. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в Калужской, Тверской и Смоленской губерниях. Для них прозвище Мятель было чисто бытовым: так могли назвать не только за характер, но и за внешность — например, за седые, «метельные» волосы. География фамилии сегодня — это в основном центральная Россия и Поволжье, с редкими выходами в Сибирь.

Итог прост: фамилия Мятлев не связана с мятой, а восходит к старому слову «мятль» — метель. Это прозвище давали человеку либо по погоде в день рождения, либо за суетливый нрав. Дворянская ветвь дала фамилии известность, но основная масса носителей — потомки крестьян и ремесленников, чьи прозвища просто записали в документах.