Фамилия Мятликов образована от прозвища или мирского имени Мятлик. В русских говорах «мятлик» — это не только род луговых трав, но и прозвище мягкого, нерешительного человека, того, кого легко «мять», переубедить. Такая основа говорит о том, что фамилия из числа «характерологических»: предка могли прозвать по его податливому нраву, в отличие от более распространённых прозвищ по ремеслу или внешности.

Словообразовательная модель проста и типична для центральной России: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный (Мятлик → Мятликов). Это фамилия-притяжательное прилагательное, отвечавшая на вопрос «чей сын?». В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии чаще всего получали крестьяне и посадские люди, а не дворяне, поэтому Мятликовы, скорее всего, выходцы из крестьянской или мещанской среды.

Интересная деталь: в ономастике фамилия Мятликов стоит в одном ряду с более редкими однокоренными — Мятлев, Мятлин, Мятиков. Но если Мятлев могло произойти от диалектного «мятль» (метель, вьюга) или от имени Мята (уменьшительное от Дементий), то Мятликов однозначно привязано к конкретному прозвищу «мятлик», что делает её семантику более прозрачной.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще её фиксируют в документах по Тульской, Рязанской и Калужской губерниям — это зона распространения суффикса -ов в крестьянской среде. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не выделена отдельно, но вписывается в обширную группу прозвищных образований на -ик/-иков, которые давали по поведению или занятию человека.