Фамилия Мыколаец звучит непривычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Она явно украинская, причём южная, скорее всего, с запада или центра Украины. Мыкола — это украинская народная форма имени Николай (церковнославянское Никола), а суффикс -ец указывает на принадлежность или происхождение. Буквально Мыколаец — это «сын Мыколы» или «человек из рода Мыколы». То есть перед нами отчество, которое со временем закрепилось как фамилия.

В русском языке аналогичная фамилия звучала бы как Николаев или Никольский, но украинская модель образования через -ец встречается реже. Она характерна для Подолья, Волыни и Галичины: вспомните фамилии вроде Степанец, Данилец, Иванец. Суффикс -ец в таких фамилиях часто выполнял роль уменьшительного или «сыновьего» показателя, но нередко указывал и на место жительства — например, выходец из села, где жили Мыколы. Впрочем, для фамилии Мыколаец версия с отчеством выглядит надёжнее: имя Мыкола было настолько распространённым, что прозвище «Мыколаец» могло означать просто «тот, кто сын Мыколы».

Есть и более узкая географическая привязка. Фамилия Мыколаец встречается в основном на западе Украины, особенно в Тернопольской и Хмельницкой областях. В дореволюционных метрических книгах можно найти запись «Миколаец» (через «и»), что подтверждает украинское произношение. В русском написании «ы» появилось, вероятно, из-за передачи южнорусского «и» как «ы» — это типично для фамилий, адаптированных в русской канцелярии.

Социальный статус носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казацким. В XVIII–XIX веках такие фамилии на -ец редко давали дворянам: они закреплялись за простыми людьми, часто после отмены крепостного права, когда крестьянам массово присваивали отчества в качестве фамилий. Если ваш предок носил фамилию Мыколаец, он, вероятно, был свободным селянином или казаком из Поднепровья.

В современной России фамилия редкая, её носители — потомки переселенцев с Украины, которые в разное время переезжали в Сибирь, на Кубань или в центральные регионы. Искать корни стоит в архивах западноукраинских губерний, обращая внимание на вариации написания: Мыколаец, Миколаец, а также возможные польские формы (Mikołajec).