Фамилия Мылицын — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа скрывает неочевидную историю. На слух она прочно ассоциируется с мылом, но прямой связи с банным ремеслом здесь, скорее всего, нет. В основе лежит не предмет, а древнерусское нецерковное имя или прозвище Мылица. В старину так могли назвать человека за какую-то особенность: например, за привычку часто мыться или, напротив, за неопрятность — в ироничном смысле. В говорах слово «мылица» имело и другое значение — так называли растение мыльнянку, которым стирали бельё, а также деревянную колотушку для стирки. Прозвище мог получить и тот, кто занимался мыловарением, но в таком случае скорее бы закрепилась форма Мыльников.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для русского севера и центральных областей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мылицын значит «сын Мылицы». В отличие от фамилий на -ов, которые образуются от основ на твёрдый согласный, -ин присоединяется к основам на -а/-я. Именно поэтому фамилия звучит как Мылицын, а не Мылицов. Встречается также вариант Мылицын с ударением на первый слог, что характерно для ряда вологодских и архангельских говоров.

Редкость фамилии объясняется не только нечастым прозвищем, но и тем, что она не попала в число массовых «ремесленных» фамилий, которые разошлись по всей России. Мылицыны — это, как правило, потомки одного рода, закреплённого в конкретной местности. В переписных книгах XVII века следов фамилии почти нет, что указывает на её более позднее оформление — скорее всего, в XVIII столетии, когда у крестьян и мещан начали массово появляться фамилии. В советское время носители фамилии встречались в основном в Вологодской и Кировской областях, а также на Урале.

С точки зрения социального статуса, Мылицыны — почти наверняка крестьянский или мещанский род. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В духовном сословии фамилия тоже не прижилась: священникам чаще давали «искусственные» фамилии на -ский. Так что Мылицын — фамилия, которая прямо говорит о бытовом прозвище предка, и в этом её подкупающая простота.