Фамилия Начатрян — один из ярких примеров армянского фамильного наследия, образованного по модели, которая указывает на происхождение от предка по имени или прозвищу. В основе фамилии лежит личное имя Начат (или Начад). Это имя, в свою очередь, восходит к тюркскому слову «начат» — «внук» или «потомок». Таким образом, Начатрян буквально означает «потомок Начата». Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке, аналог русских -ов/-ев или -ин.

Если копнуть глубже, имя Начат могло быть не столько личным именем, сколько прозвищем, которое дали младшему в роду, наследнику или ребёнку, родившемуся, когда дед был ещё жив. В армянской традиции такие прозвища нередко закреплялись за целой ветвью семьи. Поэтому предок носителя фамилии Начатрян, скорее всего, был известен в общине именно как «внук» — либо по возрасту, либо по статусу.

Географически фамилия Начатрян распространена преимущественно в Армении и в армянских диаспорах России, США и Франции. В самой Армении она встречается чаще в регионах, исторически связанных с тюркским влиянием, например, в Сюникской или Гехаркуникской областях. Это не противоречит версии о тюркском заимствовании: армяне веками жили в тесном соседстве с тюркоязычными народами, и многие личные имена переходили из языка в язык, теряя первоначальное значение и становясь просто семейными метками.

Стоит отметить, что фамилия Начатрян не относится к числу массовых, как, например, Ованнисян или Петросян. Это довольно редкая фамилия, что говорит о том, что родоначальник, вероятно, был выходцем из небольшой и относительно замкнутой общины, где прозвище «внук» было уникальным и не требовало дополнительных уточнений. В армянских фамилиях редкость часто указывает на более узкую локальную историю, чем у распространённых патронимов.

Если сравнивать с однокоренными, то в русском языке существует фамилия Начатов, которая образована от того же корня, но по русской модели. Однако армянская версия с суффиксом -ян сохраняет исходную этническую принадлежность и указывает на то, что носитель фамилии — потомок того самого «внука», чьё имя стало родовым знаком.