Фамилия Начатых — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание непривычным окончанием. В русской ономастике такие фамилии называют «архаичными», и они хранят память о давно ушедших грамматических формах. Если вы встретили эту фамилию, скорее всего, её носители — выходцы из северных или центральных областей России, где подобные модели были особенно распространены.

Разберёмся с главным — окончанием. Форма «-ых» (а в родительном падеже — «Начатых») — это застывшая форма родительного падежа множественного числа. В старину её использовали, чтобы сказать: «из семьи тех, кого звали Начатыми». То есть фамилия указывала на принадлежность к роду, а не на одного человека. Это типично для северных говоров и некоторых регионов Поволжья, где фамилии на «-их», «-ых» (например, Бледных, Седых, Чутких) до сих пор не редкость. В центральной России их позже вытеснили модели на «-ов» и «-ин», но на Севере они сохранились.

Теперь о корне. Основа «начат-» восходит к глаголу «начать» или его страдательному причастию прошедшего времени «начатый». В старину прозвище Начатый могли дать человеку по разным причинам. Самое прямое объяснение — первенец, тот, с кого «началась» семья, первый ребёнок. В крестьянской среде, где детей было много, такой «порядковый» признак работал безотказно. Есть и вторая версия: прозвище могло относиться к человеку, который постоянно что-то начинал — то ли дело, то ли ссору, то ли новое хозяйство. Такое прозвище было бы ироничным или одобрительным, в зависимости от контекста.

Стоит упомянуть и возможную связь с диалектными словами. В некоторых русских говорах «начатый» означало «испорченный», «надкушенный» или «початый» — например, о каравае хлеба. Вряд ли это стало бы основой фамилии в прямом смысле, но в качестве прозвища для человека с каким-то изъяном или особенностью — вполне.

Фамилия Начатых встречается нечасто. В современных базах она фиксируется в основном в Пермском крае, Кировской области и на Урале — то есть как раз в зоне расселения потомков северных русских переселенцев. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской: фамилии на «-ых» редко встречались у дворянства или духовенства, их носили в основном государственные и помещичьи крестьяне.

Таким образом, фамилия Начатых — это не загадка, а чёткий маркер: она говорит о том, что предки жили на Русском Севере или в его колонизационных потоках, а прозвище родоначальника было связано с понятием «начала» — будь то первенец или зачинатель.