Фамилия Начатая — редкий случай, когда форма сразу подсказывает, где искать корень. Перед нами не типичное окончание -ов или -ин, а окончание -ая, которое выдает фамилию с «географическим» или «семейным» оттенком, характерным для южнорусских и украинских говоров. Но главное — в основе лежит не церковное, а мирское имя Начатый.

Некрестильное имя Начатый восходит к глаголу «начинать». Таким именем родители чаще всего нарекали первенца. Смысл был простой и важный: ребенок должен был стать началом большого рода, продолжить семью. Имя Начатый предполагало, что он будет не последним, а за ним последуют братья и сестры. Родители, давая такое имя, выражали надежду на большую, крепкую и дружную семью. В этом смысле имя Начатый — прямой родственник таких имен, как Первой, Первуша или Старшой, которые тоже подчеркивали место ребенка в иерархии семьи.

Существует и вторая, менее распространенная версия. Согласно ей, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Начатый. Так могли называть заводилу, зазывалу, очень активного человека, который часто первым начинал какое-либо дело — будь то игра, работа или спор. В этом случае прозвище отражало не положение в семье, а характер человека.

Обратите внимание на окончание -ая. В русской ономастике фамилии на -ая/-ой часто указывают на прозвище по признаку, которое закрепилось за родом в форме прилагательного. Однако здесь форма Начатая — это, скорее всего, женский вариант фамилии Начатый, который в ряде регионов (особенно на юге России и в Украине) закрепился за всей семьей. Так что, если вы ищете свои корни, стоит проверить оба варианта написания.

Итог прост: фамилия Начатая либо хранит память о первенце, с которого начался род, либо — о человеке, который всегда был впереди. Обе версии сходятся в одном: предок носителя этой фамилии был «первым» в каком-то смысле — по рождению или по характеру.