Фамилия Надей — редкий пример того, как личное имя, а не прозвище или ремесло, легло в основу родового именования. Её корень — древнерусское нецерковное мужское имя Надей (в других формах — Надежа, Надея). Вопреки современному восприятию, где «надежда» — категория женского рода, в старину так называли мужчину. Это имя давали не при крещении, а в быту, и означало оно, по сути, пожелание: родители нарекали сына Надеем, надеясь, что он станет опорой семьи, тем, на кого можно положиться.

Сама фамилия образована по простой и очень распространённой модели: к основе имени добавили «нулевое» окончание, характерное для краткой формы. То есть Надей — это не «сын Надея» (тогда было бы Надеев), а прямое, неизменённое имя предка, закрепившееся за потомками. Такое встречается реже, чем патронимические фамилии на -ов/-ев, и указывает на то, что фамилия могла оформиться в среде, где ценилась краткость, — например, в крестьянской или казачьей среде, где прозвища и личные имена часто переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

Важно отличать фамилию Надей от однокоренных, но иных по происхождению: Надеждин, Надеин, Надежкин. Все они восходят к тому же имени или к церковной мученице Надежде, но образованы по-разному. Надеждин — от полной формы имени, Надеин — с притяжательным суффиксом -ин, а Надей — редкий случай, когда фамилия совпала с самим именем. Это делает её своеобразным маркером: носитель такой фамилии с высокой вероятностью происходит от человека, которого в документах XVI–XVII веков записали просто Надей, без отчества и прозвища.

Встречаемость фамилии невысока, что типично для «имён-фамилий». Основные очаги бытования — северные и центральные регионы России, где нецерковные имена держались дольше всего. В словаре Б. Унбегауна подобные образования отмечены как характерные для допетровской эпохи, когда личное имя могло напрямую стать наследственным прозванием. Спорных версий происхождения здесь почти нет: корень прозрачен, а альтернативные трактовки, связывающие фамилию с глаголом «надеть», выглядят натяжкой и не подтверждаются ономастической традицией.

Если ваш предок носил фамилию Надей, то, скорее всего, он происходил из семьи, где имя основателя рода звучало как оберег или напутствие. В отличие от фамилий, образованных от профессий или внешности, эта несёт в себе личное, почти интимное значение — веру в то, что человек станет надеждой своего рода.