Фамилия Нафталь почти наверняка восходит к библейскому мужскому имени Нафтали. В переводе с иврита оно означает «борющийся» — так звали шестого сына Иакова и второго сына Билхи, служанки Рахили. Если ваш предок носил это имя, то его потомки, по еврейской традиции, могли получить фамилию, образованную прямо от него, без дополнительных суффиксов.

Именно отсутствие привычного для ашкеназских фамилий форманта — ключевая деталь. У ашкеназов распространены модели с окончаниями -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»). Здесь же мы видим чистое имя, что встречается реже и указывает на возможное восточное или сефардское происхождение рода. У горских евреев Кавказа фамилии часто оформлялись грузинским суффиксом -швили («дитя»), а у евреев Израиля нередки формы с приставкой бен- («сын») или артиклем Га-. Фамилия Нафталь стоит особняком — она не вписывается ни в одну из этих словообразовательных схем.

Скорее всего, фамилию зафиксировали в документах именно в таком усечённом виде, когда имя стало использоваться как родовое прозвание. Это могло произойти при переписях или при переселении, когда чиновники записывали человека кратко, по отцу или деду. Поэтому носители фамилии Нафталь могут иметь предков как из ашкеназской среды, так и из общин Ближнего Востока или Средиземноморья — точную географию без генеалогического исследования не установить.

Интересно, что на русской почве фамилия звучит как прилагательное женского рода, хотя относится к мужчинам. Это типичная история для заимствованных имён, которые не меняют окончание при русификации. Встречаются также варианты написания Нафтали и Нафтоли, но форма Нафталь — самая лаконичная и, вероятно, наиболее ранняя в русскоязычных документах.

Если вы ищете свои корни, стоит начать с метрических книг и ревизских сказок тех регионов, где фиксировались еврейские общины — от черты оседлости до Кавказа. Сама фамилия не даёт однозначной подсказки о ремесле или месте жительства предков, но она чётко указывает на имя родоначальника, а это уже отправная точка для поиска.