Фамилия Нагибин образована от прозвища Нагиба, и это тот случай, когда одно слово таит в себе несколько совершенно разных историй. Разобраться, какая из них прижилась в конкретном роду, сегодня уже почти невозможно, но каждая по-своему интересна.

Самая распространённая версия связывает прозвище с внешностью. В онежских говорах Нагибой называли человека очень высокого роста, которому приходилось нагибаться, чтобы разговаривать с собеседником. Прозвище цепкое, наглядное — такие обычно и закреплялись за людьми надолго. Однако у глагола «нагибать» есть и другое, менее очевидное значение — «обманывать». В этом случае прозвище могло достаться ловкому мошеннику или хитрецу.

Есть и третья версия, которая уводит нас в староукраинский язык, где «нагиба» означало «находка». Если следовать этой логике, Нагибой могли назвать долгожданного ребёнка, появившегося в семье после долгих лет ожидания, или же подкидыша, которого буквально «нашли». Согласитесь, для предка это лестное прозвище.

Исторические документы сохранили несколько ранних упоминаний. В Астрахани XV века жил боярин Фёдор Яковлевич Нагиба Татищев, а в 1607 году в казачьих списках значится просто Нагиба. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди знати, и среди вольных людей.

Самый известный носитель фамилии — Юрий Маркович Нагибин (1920–1994), русский писатель, автор сборников «Перед праздником», «Далекое и близкое», «Переулки моего детства». Его проза во многом автобиографична, и фамилия здесь звучит как часть той самой московской атмосферы, которую он описывал.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Нагиба добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечал на вопрос «чей?». Нагибин — значит «сын Нагибы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а.