Фамилия Нагибнева хранит память о прозвище дальнего предка — Нагибень. Это прозвище, а затем и фамилия, имеет несколько версий происхождения, и каждая раскрывает разную черту характера или судьбы его носителя.

Самая распространенная версия связывает прозвище с глаголом «нагибаться». В онежских говорах Нагибнем называли человека очень высокого роста, которому приходилось нагибаться, чтобы поговорить с собеседником. Такая приметная особенность легко закреплялась за человеком и переходила в его родовое именование.

Другая версия отталкивается от глагола «нагибать» в значении «обманывать». Тогда прозвище могло указывать либо на нечестного человека, либо, что интереснее, на наивного и простодушного мужчину, который часто становился жертвой обмана. В этом случае прозвище отражало не порок, а жизненную роль.

Третья, менее очевидная гипотеза, выводит прозвище из староукраинского слова «нагиба» — «находка». Так могли назвать долгожданного ребенка или подкидыша, которого нашли и приняли в семью. Эта версия добавляет фамилии неожиданный лирический оттенок.

Исторические документы подтверждают древность основы. В XV веке в Астрахани жил боярин Федор Яковлевич Нагиба Татищев, а в 1607 году упоминается казак Нагиба. Эти ранние примеры показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от боярства до казачества, — и не было привязано к одному сословию или региону.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: прозвище Нагибень через притяжательное прилагательное Нагибнев (чей? — Нагибнев) дало форму Нагибнева. Суффикс -ев указывает на принадлежность роду человека по прозвищу Нагибень. Фамилия закрепилась как наиболее употребительное именование семьи и передавалась из поколения в поколение, сохраняя по сей день память о происхождении человека.