Фамилия Нагилёв — редкая по структуре и происхождению. Если взглянуть на её основу, сразу заметно, что она образована не от распространённого имени или профессии, а скорее от прозвища, которое закрепилось за человеком по внешнему признаку или поведению.

Корень здесь — «наг-», напрямую связанный с прилагательным «нагой», то есть голый, обнажённый. В русских говорах слово «нагиль» или «нагыл» могло означать бедняка, человека, который ходит в обносках, или же, в переносном смысле, — проныру, нахала, того, кто «гол, как сокол», но при этом не теряет дерзости. Суффикс «-ёв» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ на «-иль»: Чудилёв, Косилёв, Сопилёв. В таких случаях «ё» под ударением — признак того, что фамилия не церковная, а народная, бытовая.

Вероятнее всего, Нагилёвы — потомки человека, которого в XV–XVII веках прозвали Нагиль. Прозвище это могли дать либо за бедность (не во что одеться), либо за привычку раздеваться донага в работе (например, кузнец или рыбак, скидывающий одежду у горна или воды). Менее правдоподобна версия о связи с тюркским словом «нагыл» (в значении «подлый, низкий») — она не подкреплена географией фамилии: Нагилёвы встречаются в основном в центральных и северных областях России (Вологодская, Костромская, Ярославская), где тюркское влияние минимально.

Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения и не перешла в дворянские роды. Она осталась в крестьянской и мещанской среде, что косвенно подтверждает её «прозрачную» и нелестную основу: в крестьянском быту прозвища давали без обиняков. В отличие от фамилий на «-ский» или «-ич», Нагилёв не претендовал на знатность — он прямо говорил о том, кем был его предок: человеком, которого за глаза называли Нагиль.

Сегодня носители фамилии встречаются редко, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы Нагилёв, ваша родословная с большой вероятностью уходит корнями в северные губернии России, где прозвища такого типа были особенно живучи.