Фамилия Нагулин — редкий случай, когда за основой угадывается не имя и не профессия в чистом виде, а конкретное хозяйственное занятие. В её фундаменте лежит прозвище Нагула, которое восходит к слову «нагул» — так называли откорм скота на пастбище перед убоем. Речь о крупном рогатом скоте, овцах, лошадях, которых специально выпасали, чтобы они набрали вес. Прозвище Нагула, скорее всего, закрепилось за человеком, который либо сам занимался таким откормом, либо торговал скотом, либо слыл удачливым в этом деле.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Нагулин» буквально означает «сын Нагулы», «из рода Нагулы». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, и в этом смысле фамилия Нагулин — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший след живого народного слова.

Важно понимать, что прозвище Нагула могло закрепиться и в переносном смысле — например, за человеком плотного телосложения, которого в шутку сравнивали с откормленным скотом. Но основная, наиболее правдоподобная версия связывает фамилию именно с животноводством, поскольку слово «нагул» в этом значении было широко распространено в крестьянской среде.

Фамилия Нагулин встречается нечасто, и это тоже о многом говорит. Подобные редкие фамилии обычно имеют более узкую географию бытования, чем фамилии от крестильных имён. Однако процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным, и не всегда он имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Нагулин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывали бы архивные данные по конкретным регионам.

Стоит добавить, что фамилия могла писаться и как Нагулин, и как Нагулинъ в дореволюционных документах, но корень при этом оставался неизменным. В любом случае, потомок человека, обладающего прозвищем Нагула, со временем получил фамилию Нагулин, и сегодня она хранит память о том, чем жили и занимались его предки.