Фамилия Нахабов образована от прозвища Нахаб. В русских говорах слово «нахаба» означало дерзкого, наглого человека, нахала. Прозвище давали тому, кто вел себя вызывающе, не считался с чужим мнением, лез без очереди или нарушал неписаные правила. В основе лежит глагол «нахабничать» — вести себя нагло, бесцеремонно. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Нахаб → Нахабов, то есть «сын Нахаба», потомок человека с таким прозвищем.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «нахаба» в значении «подарок», «гостинец» (от «нахабить» — дарить, одаривать). В этом случае прозвище могли дать щедрому человеку, который часто делал подарки. Однако первая версия — от нахальства — встречается в источниках чаще и подтверждается логикой русской прозвищной традиции: фамилии от отрицательных качеств давали не в осуждение, а как оберег или по случайной черте характера.

Фамилия Нахабов фиксируется в южных и центральных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Встречается она и у казаков, где прозвища закреплялись особенно прочно. Среди однокоренных фамилий — Нахабин, Нахабкин, Нахабный. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами, что говорит о разных говорах или времени образования.

Социальный состав носителей фамилии был разнородным: от крестьян до мещан и казаков. Дворянских родов Нахабовых в дореволюционных родословных книгах не числится — фамилия оставалась преимущественно простонародной. В XX веке она не стала массовой, сохранив локальный характер бытования.