Фамилия Наханов — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа оборачивается неожиданным спором. Если отбросить очевидное, корень «нах» сразу наводит на мысль о слове «наглый» или «нахальный». Но в словообразовании фамилий всё не так прямолинейно.

Скорее всего, в основе лежит не качество характера, а тюркское или кавказское имя. В тюркских языках «Нахан» — вариант имени, восходящего к слову «хан» с приставкой «на-», что могло означать «настоящий хан» или «подобный хану». У народов Кавказа встречается мужское имя Нахан, реже — Нах. От него по русской модели и появилась фамилия Наханов: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Нахана»). Такую фамилию могли получить дети человека по имени Нахан в среде, где русская администрация или церковь фиксировала людей по отчеству.

Версия с прозвищем «Нахан» от слова «нахал» менее вероятна, но полностью исключать её нельзя. В некоторых говорах «нахан» могло означать не просто наглеца, а человека бойкого, пробивного, даже удачливого в делах. Однако для русского прозвища такая форма нетипична: обычно говорили «Нахал», а не «Нахан». Поэтому тюркская версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая, но встречается у народов Поволжья, у татар и башкир, а также у горских евреев. У последних есть фамилия Наханов, образованная от библейского имени Нахман (утешитель), которое в бытовой речи могло сократиться до Нахан. Это пример того, как одна и та же фамилия могла возникнуть в разных культурах из разных источников.

Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян, получивших фамилию при переписях, до купцов и военных. В документах XIX века Нахановы фиксировались в Астраханской губернии, на Кавказе и в Оренбуржье — то есть в зонах активных русско-тюркских контактов.

Словообразовательная модель у фамилии стандартная: основа (Нахан) плюс патронимический суффикс -ов. Никакой редкой морфологии. Уникальность Наханова — в двойной этимологии: тюркская и еврейская линии, которые независимо друг от друга дали одну и ту же форму.