Фамилия Находнев — одна из тех, где на слух угадывается корень, но точное значение ускользает. Первая и самая очевидная версия: основа — «находка» или «находный». В русских говорах «находкой» называли не только найденную вещь, но и приёмыша, подкидыша — ребёнка, которого нашли и взяли в семью. Соответственно, Находнев — потомок такого приёмыша или человека, которого в своё время прозвали Находней (в значении «найдёныш»). Модель образования простая: прозвище Находня + патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Фамилия недвусмысленно указывает на обстоятельства рождения предка, что в крестьянской среде было обычным делом — прозвища давали метко и без обид.

Однако есть и вторая, менее лиричная версия. В некоторых диалектах «находный» означало «находчивый», «ловкий», «умеющий найти выход». Тогда прозвище Находня мог получить предприимчивый или изворотливый человек. Эта трактовка встречается реже, но исключать её не стоит: ономастика знает много фамилий от качеств характера, а не только от житейских обстоятельств.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. По данным современных телефонных справочников, Находневы чаще встречаются в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это косвенно подтверждает связь с донскими и воронежскими говорами, где слово «находка» в значении «приёмыш» было особенно употребительно. В северных регионах фамилия почти не фиксируется.

Если сравнивать с однокоренными — Находкин, Находов, Находный, — то именно форма Находнев самая редкая. Суффикс -ев здесь не случаен: он стоит после основы на -ня (Находня), что типично для прозвищ, перешедших в фамилии. А вот фамилия Находкин образована от той же основы, но через уменьшительный суффикс -к-, что даёт другой оттенок: «маленький Находка» или «сын Находки». Находнев же — прямое указание на родство с конкретным человеком по прозвищу, без уменьшительности.

Таким образом, если ваш предок носил фамилию Находнев, с высокой вероятностью он происходил из крестьянской или казачьей семьи, а его далёкий пращур либо был приёмышем, взятым в дом «с находу», либо слыл человеком расторопным и смекалистым. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — с найдёнышем — подкрепляется и диалектной лексикой, и типовыми моделями русских прозвищ.