Фамилия Налегач почти наверняка связана с украинским словом «налигач» (или «налыгач») — так называют часть воловьей упряжи: веревку или ремень, который концами привязывают к рогам обоих волов, чтобы они шли в паре. Отсюда первая и самая правдоподобная версия: прозвище Налегач получил крестьянин, пахавший землю на волах. Человек, который постоянно работал с этой упряжью, мог легко получить такое прозвище от соседей — по предмету своего труда.

Но есть и вторая версия, и она не менее интересна. Основа могла быть не от существительного, а от глагола «налегать» — то есть «напрягать все силы, жилиться», «теснить, напирать, нападать, гнести». В этом случае Налегачом называли сильного, напористого человека, который не отступал перед трудностями. Также возможна связь с глаголом «належать» — «усердно заниматься», и тогда прозвище указывало бы на старательного, прилежного работника.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с упряжью, выглядит убедительнее: прозвища от орудий труда и деталей хозяйства — частый случай в украинской и русской ономастике. К тому же слово «налигач» конкретное, предметное, его легко представить. Глагольная версия возможна, но она дала бы скорее форму вроде Налегай или Налегаев, а суффикс -ач в украинской традиции чаще цепляется именно к предметным основам.

Сама модель образования — суффикс -ач — типична для украинских фамилий и прозвищ, обозначающих деятеля по характерному действию или предмету (сравните: Ковач, Ткач, Стрілець). В русском языке такой суффикс тоже встречался, но в украинской среде он был заметно распространеннее. Поэтому Налегач — фамилия с явным украинским следом, хотя носители могли жить и в южнорусских областях, где украинское влияние было сильным.

Географически фамилия встречается преимущественно в Украине и в южных регионах России, что согласуется с версией о воловьей упряжи: на севере, где пахали на лошадях, такое прозвище вряд ли возникло бы. В исторических документах фамилия не слишком частая, что типично для прозвищ, привязанных к конкретному занятию, — они реже становились наследственными, чем фамилии от имен.

Если коротко: ваш предок либо работал с волами и получил прозвище по упряжи, либо слыл человеком настойчивым и усердным, налегающим на работу. Обе версии ведут к образу крепкого, работящего человека из сельской местности, и обе имеют право на существование.