Фамилия Наливин образована от прозвища, связанного с глаголом «наливать». В основе лежит не столько действие в прямом смысле, сколько характерное занятие или особенность поведения. Чаще всего так называли человека, который разливал напитки — будь то в кабаке, на постоялом дворе или во время застолий. Прозвище Налива мог получить и тот, кто сам любил выпить, то есть «наливал» себе. В русских говорах слово «налива» фиксировалось и в значении «пьяница», «горький пропойца», что тоже могло стать источником фамилии.

Фамилия оформлена патронимическим суффиксом -ин, который в русской модели указывает на принадлежность: «чей?» — Наливин, то есть сын Наливы. Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а. Интересно, что ударение в фамилии падает на второй слог — Нали́вин, хотя в исходном прозвище ударение могло быть как на первый, так и на последний слог.

Менее вероятная, но встречающаяся в народной этимологии версия связывает фамилию с ремеслом литейщика: «наливать» металл в форму. Однако для обозначения профессии в русском языке существовали другие, более точные прозвища — Литейщик, Заливайко, поэтому версия с питейным делом или пьянством представляется основной.

Фамилия Наливин не является редкой, но и не входит в число самых распространённых. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине, где возможны варианты с окончанием -енко (Наливенко). В дореволюционных источниках носители фамилии фиксировались среди крестьян и мещан, что согласуется с бытовым происхождением прозвища. Однокоренные фамилии — Наливкин, Наливайко, Наливной — указывают на ту же образную основу, но с разными суффиксальными оттенками.