Фамилия Нападайко звучит как приказ или вызов, и это не случайно: в её основе лежит древнерусское прозвище Нападай, образованное от глагола «нападать». Однако прямое значение обманчиво, и история этой фамилии сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Разберём словообразовательную модель. Прозвище Нападай построено по типу повелительного наклонения: так в старину называли человека по характерному действию или поведению. Суффикс -ко в фамилии Нападайко — типичный для украинских и южнорусских фамилий, он указывает на «сына» или потомка. То есть Нападайко буквально означает «сын Нападая». Со временем прозвище, которое изначально сопутствовало наследственному имени, полностью вытеснило его и в быту, и в документах, закрепившись как фамилия.

Семантика глагола «нападать» в древнерусском языке была шире современной. Он означал не только «бросаться, кидаться на кого-то», но и «притеснять, обижать, угнетать», а также «случайно находить что-либо» или «наталкиваться, встречать». Из-за этого значения прозвище могло относиться к разным людям. Маловероятно, что так называли вспыльчивого задиру — слишком прямолинейно для прозвищной традиции. Куда правдоподобнее версия, что Нападаем прозвали зависимого крестьянина, который часто страдал от притеснений и обид со стороны хозяина. В этом случае прозвище фиксировало не характер человека, а его социальный статус и положение в обществе.

Интересно, что фамилия с таким корнем встречается в основном на территории современной Украины и в южных регионах России, что подтверждает её происхождение из среды украинского или малороссийского крестьянства. Подобные «глагольные» фамилии — Нападай, Нападайло, Нападовский — не редкость в этих краях, но Нападайко выделяется именно уменьшительно-сыновьим суффиксом, который делает её одновременно и личной, и родовой.

В ономастических трудах, например у Б. Унбегауна, отмечается, что фамилии на -ко особенно характерны для левобережной Украины, где они выполняли функцию отчества. Нападайко в этом ряду — типичный пример того, как прозвище отца становилось наследственным именем всей семьи. Оно не связано с военным делом или агрессией, а скорее отражает горькую иронию: прозвище давали тому, на кого «нападали», а не тому, кто нападал сам.