Фамилия Нарек — редкая и необычная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями, а уходит в армянскую ономастику. В Армении Нарек — это мужское личное имя, одно из самых почитаемых в национальной культуре. Оно происходит от названия древнего армянского монастырского комплекса Нарек (Нораванк), а ещё точнее — от села и крепости Нарек в исторической области Васпуракан (ныне территория Турции). Прославил это имя Григор Нарекаци, великий армянский поэт и богослов X века, автор «Книги скорбных песнопений». Таким образом, фамилия Нарек могла образоваться от имени отца или предка, которого звали Нарек, что по армянской модели фамилий вполне естественно: сын Нарека становился Нареком (без дополнительных суффиксов, как у русских -ов, -ян).

В русском контексте фамилия Нарек встречается крайне редко и, скорее всего, принадлежит людям армянского происхождения, которые либо сохранили фамилию в исходной форме, либо она была русифицирована из более длинных армянских фамилий (например, Нарекян, Нарекаци). Второй возможный, но маловероятный вариант — искусственное происхождение. В советское время иногда встречались случаи, когда детям давали фамилии, созвучные с отчеством или образованные от редких имён. Но для фамилии Нарек это скорее исключение, чем правило.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия совпадает с исходным личным именем, без суффикса. Это так называемая «нулевая» модель, характерная для многих нерусских фамилий, которые вошли в обиход без адаптации под славянские патронимические окончания. Если же рассматривать армянский вариант, то суффикс -ян (как в фамилии Нарекян) указывает на принадлежность к роду, а его отсутствие в фамилии Нарек может говорить о более ранней или упрощённой записи.

Географически фамилия Нарек не имеет устойчивого «гнезда» в России. Её носители рассеяны по разным регионам, чаще в крупных городах. В дореволюционных метрических книгах такая фамилия практически не встречается, что подтверждает её позднее появление в русском обиходе — в основном в XX веке, в ходе миграций.

Социальный контекст фамилии однозначно указывает на связь с армянской культурой и историей. Предки человека с фамилией Нарек, скорее всего, были выходцами из Западной Армении или районов, прилегающих к озеру Ван. В отличие от многих русских фамилий, образованных от профессий или прозвищ, Нарек — это «именная» фамилия, несущая в себе отсылку к духовному и литературному наследию.