Фамилия Нартова чаще всего звучит как женская форма, но разбирать её нужно через мужскую основу — Нартов. В центре вопроса стоит прозвище Нарт, от которого фамилию и образовали по простой и привычной модели: к основе добавили суффикс -ов, получив «сын Нарта», а затем и фамилию. Тут и кроется главная развилка: что именно называли словом «нарт» — транспортное средство или эпического героя.

Первая версия связывает прозвище с нартами — узкими длинными санями с плоским деревянным настилом, в которые впрягают оленей или собак. Если следовать этой логике, предок носителя фамилии либо сам изготавливал такие сани, либо долго жил на севере России, где без них не обойтись. Прозвище по роду занятий или по месту жительства — самый частый путь возникновения русских фамилий, поэтому эта гипотеза выглядит бытовой и правдоподобной.

Вторая версия уводит в мир эпоса. Нарт — это богатырь из героических сказаний, которые бытуют у осетин, адыгов, абхазов, чеченцев, ингушей, карачаевцев, балкарцев и ряда других народов Кавказа. Основу эпоса составляют рассказы о происхождении и приключениях героев-богатырей, и слово «нарт» здесь означает самого воина. Соблазнительно представить, что предок получил прозвище за силу или удаль, сравнившую его с эпическим персонажем. Однако для русской фамилии, особенно если она не имеет кавказских корней, такой путь менее типичен, чем северная «санная» версия.

Спорным остаётся и происхождение самого слова «нарт». Единого мнения нет, и лингвисты предлагают несколько вариантов. Слово могут возводить к иранскому «nar» — «мужчина», к осетинскому «нае арт» — «наш огонь», к древнеиндийскому корню «нрт» — «плясать». Есть и гипотеза о монгольском корне «нара» — «солнце», ведь многие герои эпоса связаны с солярным мифом. В этом случае «нарт» могло образоваться добавлением суффикса «-т», который в осетинском языке указывает на множественное число. Какая из этимологий верна, сказать сложно, но сам разброс версий показывает, насколько древним и многозначным было это слово.

Что касается географии, то фамилия Нартова встречается в русских документах, и если отталкиваться от «саночной» версии, её стоит искать в северных регионах. Но окончательно привязать фамилию к одной местности нельзя: прозвище Нарт могло возникнуть где угодно, а фамилия уже разошлась по стране.