Фамилия Нардова — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образуются от имени или профессии отца, фамилия Нардова имеет суффикс -ов, но её основа заставляет задуматься. Ключ к разгадке — в диалектном слове «нард», которое в некоторых русских говорах означало не растение (как в античной парфюмерии), а нечто более приземлённое: «неряха», «замарашка» или «грязнуля». В тверских и псковских говорах так могли назвать неопрятного человека. Соответственно, Нардов — это отчество от прозвища Нард, то есть «сын Нарда», а Нардова — женская форма или указание на принадлежность к роду Нардовых.

Версия с растением тоже имеет право на существование, хотя и менее вероятна. В ботанике нард (или нардовое масло) — это дорогое ароматическое растение, но в русском быту оно было практически неизвестно, и вряд ли крестьянина или горожанина XVII века прозвали бы в честь экзотической травы. Скорее всего, прозвище носило бытовой, а не книжный характер. Есть и третья, совсем редкая гипотеза: в некоторых регионах «нардой» называли особую породу лошадей, но эта версия не подтверждена серьёзными диалектными словарями.

Географически фамилия Нардова чаще встречается в северо-западных областях России — в Новгородской, Псковской, Тверской губерниях. Это косвенно подтверждает диалектную версию, так как именно там слово «нард» в значении «неряха» было наиболее употребительно. Сословно фамилия не принадлежала дворянству: её носители — скорее всего, крестьяне или мещане. По модели образования (суффикс -ов от прозвища) она типична для русских фамилий, сложившихся к XVII–XVIII векам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Нардов стоит в одном ряду с Нардиным, Нардюковым и просто Нардом. Все они образованы от одной основы, но с разными суффиксами: -ин указывает на принадлежность («чей?»), а -юк — на западнорусское или украинское влияние. Нардова же — классическая великорусская форма, где ударение обычно падает на первый слог: На́рдова.