Фамилия Нарвская — редкий случай, когда происхождение можно проследить почти без споров: её основа — топоним Нарва, третий по величине город Эстонии. Такую фамилию обычно получали не сами уроженцы города, а те, кто переселился оттуда или имел с ним прочную связь. Вопрос лишь в том, как именно человек получил прозвище Нарвский, а уже от него пошла женская форма Нарвская.

Историческая канва здесь помогает понять, почему такая фамилия вообще возникла. Официальной датой основания Нарвы считается 1223 год, когда датчане, контролировавшие южное побережье Финского залива, заложили замок Херманна. Крепость неоднократно достраивали, но главное — город изначально стоял на границе: между католическим западом и православным востоком, а позже между Россией и Швецией. Нарва была не просто торговым центром, а военным форпостом, городом-крепостью. При этом большую часть её населения всегда составляли русские — и сегодня их около 90%, тогда как эстонцев лишь около пяти процентов. Русский язык был и остаётся там основным средством общения.

Именно пограничное положение и торговый характер города объясняют, почему прозвище Нарвский могло закрепиться за человеком. Выходец из Нарвы, перебравшийся вглубь России, получал указание на место своего прежнего жительства — так же, как Москвич или Тверитин. Суффикс -ск- в этой фамилии типичен для географических прозвищ: он отвечает на вопрос «откуда?» и указывает на принадлежность к месту, а не на род занятий. Поэтому версия о происхождении от названия города выглядит куда правдоподобнее, чем попытки связать фамилию с каким-либо личным именем или ремеслом.

Интересно, что фамилия Нарвский (и её женская форма Нарвская) могла возникать в разных слоях общества. Среди духовенства такие фамилии давали семинаристам по месту рождения или службы — это была распространённая практика в XIX веке. Но и крестьяне, и мещане, переселявшиеся из приграничных губерний, могли получить то же прозвище независимо от сословия. Сейчас фамилия встречается нечасто, что неудивительно: массовых переселений из Нарвы вглубь России не было, а сам город долго оставался относительно небольшим. Но каждый носитель фамилии Нарвская хранит память о предке, чья жизнь так или иначе была связана с этим старинным городом-крепостью на берегу реки.